最近几周，围绕天主教会的性虐待丑闻出现了新的转折，。教皇将于今年 9 月访问英国，一些著名的活动人士和律师认为，教皇应该在英国被逮捕，并因其在掩盖性虐待事件中所扮演的角色而受到起诉。或者，这些活动人士和律师表示，他们将寻求国际刑事法院以反人类罪的指控签发逮捕令。这场运动的领导者都是杰出人物，包括著名的牛津大学教授理查德·道金斯 韩国 WhatsApp 号码 和无神论活动家克里斯托弗·希钦斯，另一位著名的无神论作家，以及曾担任塞拉利昂特别法庭法官的著名英国大律师 Geoffrey Robertson QC（请参阅此处和此处的报道以及此处的 理查德·道金斯的文章）。
然而，在英国逮捕和起诉教皇的企图不可能成功，因为这种逮捕将违反国际法。同样，国际刑事法院提出的起诉也不太可能成功，而且从国际法角度来看同样存在缺陷。然而，这些提议提出了一些有趣的国际法问题，涉及教皇、梵蒂冈和罗马教廷的地位。
教皇之所以不能在英国被逮捕和起诉，是因为他享有国家元首豁免权。道金斯和希钦斯并非不知道这个问题。他们显然已经聘请了杰弗里·罗伯逊御用大律师发表意见，指出教皇不是国家元首，因此无权享有国家元首豁免权。罗伯逊在《卫报》最近的一篇文章中详细阐述了这一点。罗伯逊认为，根据国际法，教皇无权享有国家元首豁免权，因为梵蒂冈不是一个国家。他的论点完全是错误的。梵蒂冈领土狭小，人口稀少，但它确实符合国家地位的标准。正如詹姆斯·克劳福德在其权威著作《国际法中的国家创建》（第二版，2006 年）第 225 页经过详细分析后所说：“很明显，梵蒂冈城在国际法上是一个国家，尽管它面积小，情况特殊。”人口或领土的大小与国家地位无关。重要的是，该实体不仅满足这些标准，还满足国家地位的另外两个标准，即：一个有效控制领土的政府和独立性（或者用1935 年《蒙得维的亚各国权利和义务公约》的话来说，称为“建立法律关系的能力” ）。梵蒂冈作为一个领土实体确实有一个政府：由教皇领导的罗马教廷。正如克劳福德的分析所表明的那样，罗马教廷拥有自己独立的法人资格（稍后会详细介绍），而且这种资格早于梵蒂冈的国家地位。然而，罗马教廷也是梵蒂冈城国的政府。更重要的是，梵蒂冈独立于任何其他国家。它独立于意大利，而意大利本来可以声称控制该领土，这一点已在1929 年的《拉特兰条约》中得到承认。该条约序言谈到：
“在事实上和法律上永久地保证梵蒂冈教廷享有绝对独立的地位，以履行其在世界上的崇高使命。